Z palírny zmizelo 195 lahví bourbonu. Případ z roku 2013 zavedl policii k rekreačním sportovcům
Ze zabezpečeného skladu palírny Buffalo Trace zmizelo v roce 2013 celkem 65 beden, tedy 195 lahví dvacetiletého bourbonu Pappy Van Winkle. Policie dlouho neměla stopu. Zlom přišel až poté, co našla pět ukrytých sudů jiného bourbonu a rozkryla skupinu kolem dlouholetého zaměstnance palírny. Její vazby vedly k softballovému týmu.
Co v článku najdete
Přečtěte si také
V říjnu 2013 oznámila palírna Buffalo Trace v americkém Kentucky, že jí chybí desítky beden jednoho z nejhůře dostupných bourbonů na trhu. Nešlo o pár lahví, které někdo odnesl z návštěvnického centra. Ze zabezpečených prostor zmizelo 65 tříkusových beden dvacetiletého Pappy Van Winkle, dohromady 195 lahví. Policie tehdy vyčíslila jejich maloobchodní hodnotu na více než 26 tisíc dolarů.
Pappy Van Winkle není běžná láhev, kterou člověk přihodí do košíku při cestě domů. Řada se vyrábí v omezeném množství, bourbon zraje patnáct, dvacet nebo třiadvacet let a pro rodinu Van Winkleových ho vyrábí právě Buffalo Trace. Sama palírna dnes upozorňuje, že jde o jednu z nejvyhledávanějších amerických whisky.
V této situaci ale neměla cenu jen etiketa. Zmizelo zboží určené pro legální distribuci, z uzavřeného provozu a bez vysvětlení, kam se dostalo. Šerif okresu Franklin od počátku mluvil o možné interní krádeži.
Nezmizela jedna láhev, ale část skladové zásoby
Případ dostal rychle přezdívku „Pappygate“. Zloději neukradli pouze dvacetiletý Pappy Van Winkle. Podle tehdejšího vyšetřování zmizelo také devět beden třináctileté žitné whisky Van Winkle Family Reserve Rye.
Zpráva o krádeži zněla téměř neuvěřitelně hlavně proto, že se zásoby neztratily během ozbrojeného přepadení. Bedny mizely postupně v průběhu několika měsíců. Až když se v říjnu inventura začala výrazně rozcházet, palírna vše oznámila policii. Podrobnosti o počtu beden i prvotním podezření na člověka zevnitř zachytila tehdejší reportáž stanice WLWT.
V maloobchodní ceně šlo o desítky tisíc dolarů. U takto vzácného bourbonu ale běžná cenovka nevystihuje celý problém. Láhve se objevují v malých přídělech, sběratelé na ně čekají a mimo oficiální prodej se mohou stát předmětem nelegálního přeprodeje. Právě proto byl každý chybějící karton tak nápadný.
Pět sudů u domu rozkrylo širší sérii krádeží
Zlom přišel po anonymním tipu. Policisté dostali informaci, že u domu zaměstnance Buffalo Trace Gilberta „Tobyho“ Curtsingera se mají nacházet ukradené sudy bourbonu. Při domovní prohlídce našli za vedlejší stavbou pět plných sudů whisky z palírny Wild Turkey.
Sudům byly obroušeny a černou barvou přestříkány konce, na nichž bývají značky palírny. Nešlo proto o náhodně odložené zboží ani o soukromou zásobu. Vyšetřování se najednou rozšířilo z jedné série zmizelých lahví na organizovanější krádeže z více kentuckých palíren.
Jak později uvedl Lexington Herald-Leader, vyšetřovatelé zajistili nejméně 18 sudů bourbonu z Buffalo Trace a Wild Turkey a také 25 lahví Pappy Van Winkle. Velká část chybějícího alkoholu se však nikdy nenašla. To, co policie zajistila, navíc nemohlo zpět do prodeje – zpochybněný původ a manipulace s alkoholem z něj udělaly důkazní materiál, nikoli zboží pro zákazníky.
Softballový tým nebyl alibi, ale síť kontaktů
Curtsinger pracoval v Buffalo Trace 26 let a na palírenských nakládacích rampách dobře znal provoz i hodnotu toho, co odcházelo do distribuce. Vyšetřování podle soudních dokumentů ukázalo, že na prodej ukradeného alkoholu nenacházel kontakty v anonymním podsvětí. Řadu lidí znal z rekreační softballové ligy.
Právě tam se potkávali známí, prostředníci a potenciální kupci. Podle vyšetřovatelů Curtsinger vozil sudy v pick-upu zakrytém plachtou a využíval toho, že vystupoval jako člověk z palírny. Tím mohl prodej působit méně podezřele, než ve skutečnosti byl.
Případ se nakonec netýkal jen jedné ukradené série Pappy Van Winkle. V roce 2015 bylo v souvislosti s krádežemi kentuckého bourbonu obviněno deset lidí. Případ zahrnoval i další značky a vedle alkoholu se při něm řešilo obchodování s anabolickými steroidy. Průběh vyšetřování a Curtsingerovo přiznání shrnula agentura Associated Press.
Patnáct let vězení, pak propuštění po třiceti dnech
V září 2017 se Curtsinger přiznal mimo jiné ke krádeži a přechovávání odcizeného majetku. Soud mu následně uložil 15 let vězení. Na první pohled šlo o tvrdý konec příběhu, který způsobil palírnám škodu v řádu statisíců dolarů.
Ve vězení ale strávil jen 30 dní. V roce 2018 soud povolil takzvanou shock probation, tedy zvláštní režim, při němž může odsouzený po krátkém pobytu ve vězení pokračovat na svobodě pod dohledem. Státní zástupce proti tomu nevystoupil s odkazem na přeplněnost věznic a na to, že přednost mají násilní pachatelé.
Nešlo o zproštění viny ani o zrušení rozsudku. Curtsinger se ke skutkům přiznal, měl dál čelit několika letům podmíněného dohledu a uhradil i restituci stanovenou v dohodě o vině a trestu. Rozhodnutí o propuštění po měsíci popisuje zpráva AP.
U vzácné lahve rozhoduje i její původ
Případ ukázal, proč u sběratelského alkoholu nestačí sledovat jen etiketu a cenu. Značka Pappy Van Winkle se po krádeži potýkala také s padělky a nelegálním přeprodejem. Buffalo Trace proto zákazníkům opakovaně doporučuje nakupovat podobně vyhledávané lahve pouze u licencovaných prodejců; v jednom z upozornění popsala problém s padělanými lahvemi a sekundárním trhem.
Příběh začal v palírenském skladu, ale končil u běžných vztahů mezi lidmi, kteří spolu hráli softball. Právě v tom je jeho nejsilnější rozměr: ze zboží, které mělo zamířit do obchodů, se stala měna pro uzavřený okruh známých. A z lahví, které měly být vzácnou odměnou pro sběratele, důkaz, že i obyčejná firemní důvěra se může proměnit v dobře fungující kriminální síť.
Zdroje: Buffalo Trace, WLWT, Lexington Herald-Leader, The Guardian, The Taipei Times
Německo
Polsko
Rakousko
Slovensko