Šéf arašídové firmy posílal závadné výrobky do obchodů. Nákaza se spojila s devíti úmrtími
Nešlo o nešťastnou chybu v jedné továrně ani o stažení několika sklenic z prodeje. Společnost Peanut Corporation of America expedovala arašídové výrobky i po pozitivních testech na salmonelu a zákazníkům dodávala falešné certifikáty. Nákaza v letech 2008 a 2009 zasáhla nejméně 714 lidí a spojila se s devíti úmrtími. Majitel firmy Stewart Parnell dostal 28 let vězení.
Co v článku najdete
Přečtěte si také
Arašídové máslo, sušenky, cereálie, sladkosti nebo zmrzlina. Právě v těchto běžných potravinách se může objevit arašídová pasta jako zdánlivě nenápadná složka. Na přelomu let 2008 a 2009 se ve Spojených státech ukázalo, jak velké riziko vznikne, když výrobce této suroviny přestane respektovat základní pravidla bezpečnosti potravin.
Středem případu se stala firma Peanut Corporation of America (PCA) z Georgie. Její výrobky se neprodávaly především pod vlastním známým názvem. Dodávala arašídovou pastu, máslo a další suroviny výrobcům potravin, kteří je následně používali ve svých značkách.
Vedení firmy v čele s majitelem Stewartem Parnellem podle soudu vědělo o závažných problémech s testováním. Přesto zboží posílalo zákazníkům dál.
Nákaza se objevila ve 46 státech
První pacienti onemocněli už na podzim 2008. Americké Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) postupně propojilo případy salmonely typu Typhimurium napříč Spojenými státy.
Konečná bilance byla mimořádná: Nejméně 714 potvrzených nemocných ve 46 státech a jeden případ v Kanadě. Z dostupných údajů vyplývalo, že téměř čtvrtina pacientů musela do nemocnice. CDC uvedlo, že infekce mohla přispět k devíti úmrtím. Nejvíce ohrožené byly malé děti, senioři a lidé se sníženou imunitou.
Ministerstvo spravedlnosti USA později uvedlo, že podle epidemiologického odhadu mohl skutečný počet nemocných přesáhnout 22 tisíc lidí. Soud zároveň uznal, že kontaminované výrobky PCA byly příčinou onemocnění obětí, jejichž případy se v trestním řízení řešily. Závěrečná zpráva CDC a vyjádření ministerstva spravedlnosti popisují rozsah epidemie i její spojení s výrobky firmy.
Peanut Corporation of America v Blakely
Nebylo to jen arašídové máslo ve sklenici
Případ se často označuje jako skandál s arašídovým máslem. Přesnější je mluvit o arašídových výrobcích a surovinách, které se dostaly do dlouhé řady dalších potravin.
PCA dodávala například velká balení arašídového másla do škol, nemocnic, zařízení dlouhodobé péče, restaurací nebo jídelen. Její arašídová pasta se dostala také do balených sušenek značek Austin a Keebler, které vyráběla společnost Kellogg.
CDC tehdy zdůrazňovalo, že nenalezlo spojení mezi nákazou a velkými spotřebitelskými značkami arašídového másla prodávanými přímo ve sklenicích v supermarketech. Riziko však nespočívalo jen v samotné sklenici s nápisem „peanut butter“. Kontaminovaná složka mohla být ukrytá v hotovém výrobku, který si zákazník vůbec nespojil s arašídy.
Na konci ledna 2009 PCA zastavila výrobu a vyhlásila stažení všech arašídových výrobků z georgijského závodu vyrobených od začátku roku 2007.
Pozitivní testy firma opakovala, dokud nedostala jiný výsledek
Nejzávažnější část příběhu nezačala až při epidemii. Federální inspekce později našla záznamy o tom, že výrobky firmy v několika případech vyšly při prvním testu pozitivně na salmonelu.
Místo aby se závadná šarže vyřadila, firma ji nechala znovu otestovat. Když další vzorek vyšel negativně, výrobky expedovala do mezistátního obchodu. FDA popsala tento postup u arašídové pasty, másla i dalších arašídových výrobků.
Inspektoři zároveň zjistili, že firma po nálezu salmonely pokračovala ve výrobě na lince bez doloženého vyčištění. V provozu našli i další hygienické nedostatky včetně plísní, závadného skladování a salmonely ve vzorcích z prostředí závodu. Inspekční záznam FDA ukazuje, že nešlo o jeden izolovaný problém.
Zákazníci dostávali falešné certifikáty
Trestní řízení nestálo jen na špatné hygieně. Státní zástupci předložili důkazy o tom, že vedení a spolupracovníci PCA klamali odběratele o bezpečnosti výrobků.
K zásilkám přikládali certifikáty analýzy, které měly potvrzovat, že výrobek neobsahuje nebezpečné bakterie. Některé z těchto dokumentů ale podle soudu uváděly negativní výsledek, přestože se test vůbec neuskutečnil nebo už dřívější test salmonelu odhalil.
Stewart Parnell byl v roce 2014 uznán vinným mimo jiné ze spiknutí, podvodu, prodeje nesprávně označených a závadných potravin a maření vyšetřování. Jeho bratr Michael Parnell, který zajišťoval obchodní vztahy firmy, byl odsouzen za spiknutí, podvod a prodej nesprávně označených potravin.
Za potravinový zločin dostal 28 let
V září 2015 soud uložil Stewartu Parnellovi trest 336 měsíců vězení, tedy 28 let, a tři roky následného dohledu. Americké ministerstvo spravedlnosti jej tehdy označilo za nejvyšší trest uložený v USA v trestní věci týkající se bezpečnosti potravin.
Michael Parnell dostal 20 let vězení. Manažerka kvality Mary Wilkersonová byla odsouzena k pěti letům, další dva manažeři provozu Samuel Lightsey a Daniel Kilgore k trestům tři a šest let.
Odvolací soud v roce 2018 rozsudky Stewarta a Michaela Parnellových potvrdil. V rozhodnutí připomněl, že důkazy prokázaly vědomé odesílání neotestovaných nebo kontaminovaných arašídových výrobků s podvodnými certifikáty.
Případ změnil pohled na potravinové podvody
Peanut Corporation of America nebyla gigantem, který by zákazníci znali z regálů. Její suroviny se však dostaly do výrobků mnoha dalších firem. Právě to z případu udělalo jednu z největších potravinových krizí své doby.
Soud neřešil, zda může mít výrobce někdy závadu ve výrobě. Řešil, co se stane, když lidé odpovědní za bezpečnost potravin závadu znají, zamlčí ji a rozhodnou se zboží prodat.
Příběh PCA tak není jen o arašídovém másle. Je o důvěře v řetězec, který začíná hluboko ve výrobě a končí u běžného nákupu. V tomto případě ji vedení firmy podle rozsudku vědomě vyměnilo za obchod.
Zdroje: CDC, FDA, Ministerstvo spravedlnosti USA – rozsudky, Ministerstvo spravedlnosti USA – odsuzující verdikt, Odvolací soud USA
Německo
Polsko
Rakousko
Slovensko