Dědička L’Oréalu rozdávala umění i miliony. Fotograf byl odsouzen za zneužití její slabosti
Patřila k nejbohatším ženám planety a její příjmení bylo spojeno s kosmetickým impériem L’Oréal. Liliane Bettencourtová obdarovávala fotografa Françoise-Marieho Baniera penězi, obrazy i dalšími cennostmi. Dcera dědičky zasáhla až ve chvíli, kdy měl Banier usilovat o adopci. Soud později rozhodl, že zneužil její zranitelnost.
Co v článku najdete
Na první pohled to působilo jako přátelství dvou lidí z odlišných světů. Liliane Bettencourtová, dcera zakladatele L’Oréalu Eugèna Schuellera a jedna z nejbohatších žen světa, žila v soukromí svého domu v Neuilly-sur-Seine u Paříže. François-Marie Banier byl známý fotograf, spisovatel a umělec, který se pohyboval mezi celebritami a pařížskou kulturní elitou.
Seznámili se na konci 80. let, když Banier Bettencourtovou fotografoval pro časopis. Jejich vztah trval desetiletí. Dědička mu postupně předávala hotovost, nemovitosti a také cenná umělecká díla včetně obrazů Picassa a Matisse.
V určitém okamžiku už ale nešlo jen o otázku, zda je pro člověka s pohádkovým majetkem podobná štědrost běžná. Případ se změnil v jeden z nejsledovanějších francouzských skandálů posledních let: Rodinný spor, tajné nahrávky, vyšetřování a nakonec soud s lidmi z nejbližšího okolí dědičky.
Dcera se začala bát, že matka ztrácí kontrolu
Liliane Bettencourtová nebyla zakladatelkou L’Oréalu, ale jeho dědičkou a dlouholetou hlavní akcionářkou. Její otec Eugène Schueller kosmetickou společnost založil a Bettencourtová po něm převzala značnou část rodinného podílu. Sama firma později ve svém oficiálním oznámení připomněla, že se na jejím rozvoji po mnoho let osobně podílela.
Varovný signál pro její jedinou dceru Françoise Bettencourt Meyersovou přišel po smrti Lilianina manžela Andrého v roce 2007. Podle svědectví, které se později dostalo do médií, měl Banier usilovat o to, aby ho Bettencourtová formálně adoptovala.
Dcera následně podala trestní oznámení pro francouzský trestný čin označovaný jako abus de faiblesse – zneužití zranitelnosti člověka, jehož věk, nemoc nebo psychický stav ho činí snadněji ovlivnitelným.
Banier všechna obvinění odmítal. Tvrdil, že Bettencourtová byla při předávání darů svéprávná a věděla, co dělá. Jeho obhajoba stavěla na jednoduchém argumentu: Velmi bohatá žena měla právo dávat svůj majetek, komu chtěla.
HORST OSSINGER / DPA / dpa Picture-Alliance přes AFP / Profimedia
Dary za stovky milionů eur
Částky, o nichž se v případu mluvilo, byly mimořádné i ve světě miliardářů. Podle Time měla hodnota peněz, umění a dalších výhod, které Banier získal, přesáhnout 450 milionů eur. Jen mezi lety 2006 a 2009 obdržel podle dobových informací hotovostní platby v hodnotě vyšší než 160 milionů eur.
Jiné odhady, které vycházely z celého dlouhého období jejich vztahu a z různě oceňovaných darů, mluvily dokonce o částkách blížících se miliardě eur. Právě proto je fér s čísly zacházet opatrně: Ne všechny dary byly oceněny stejně a soud nerozhodoval o tom, že by každý jednotlivý dar byl nezákonný.
Rozhodující byla jiná otázka: Zda Banier vědomě využíval zhoršující se zdravotní a psychický stav Bettencourtové, aby od ní získával majetek.
Soud neřešil, zda se bohatá žena směla rozdávat
Francouzský soud v Bordeaux v roce 2015 Baniera uznal vinným ze zneužití zranitelnosti Liliane Bettencourtové. V prvním rozsudku dostal tři roky vězení, z toho šest měsíců podmíněně, a pokutu 350 tisíc eur.
Po odvolání však trest změnil. Odvolací soud v roce 2016 vinu potvrdil, ale uložil čtyři roky vězení s úplným podmínečným odkladem a pokutu 375 tisíc eur. Banier tak do vězení nenastoupil. Konečný výsledek odvolání popsaly například Le Point a Women’s Wear Daily.
Z rodinné hádky byl celostátní skandál
Případ se postupně rozšířil daleko za spor dcery s přítelem její matky. Veřejnost se dozvěděla o tajných nahrávkách rozhovorů z domu Bettencourtové, podezřeních kolem financí, daní i francouzské politiky.
V tomto širším příběhu se objevili správci majetku, právníci, účetní a lidé z rodinného okolí. Ne všechny větve aféry skončily stejným výsledkem a část politických obvinění se od původního případu Baniera právně oddělila.
Základní dějová linie ale zůstala stejná: Dcera upozorňovala, že její matka není v kondici, aby se mohla svobodně rozhodovat o darování obrovských částek. Banier tvrdil, že jejich vztah byl dobrovolný a že dary byly výrazem přátelství.
Tento střet zachycuje i třídílná dokumentární série Netflixu The Billionaire, The Butler, and The Boyfriend z roku 2023. Oficiální stránka Netflixu ji popisuje jako příběh konfliktu mezi jednou z nejbohatších žen světa a její dcerou, který přerostl v celonárodní skandál. Jde o dokumentární sérii, nikoli hranou fikci.
L’Oréal nebyl obžalovaný
Ačkoli se případ všude označuje jako „aféra Bettencourtové“ nebo „skandál L’Oréalu“, samotná kosmetická společnost v tomto případu nebyla obžalovanou stranou. Šlo o trestní řízení týkající se soukromého majetku a osobního okolí dědičky.
L’Oréal byl v příběhu zásadní především jako zdroj rodinného majetku a globálně známé jméno, které z aféry udělalo událost sledovanou po celé Francii. Liliane Bettencourtová zemřela 21. září 2017 ve věku 94 let. Její úmrtí oznámila rodina prostřednictvím L’Oréalu.
Příběh tak není jen o kosmetickém impériu a extrémním bohatství. Je především o hranici mezi svobodou rozhodovat o vlastním majetku a ochranou člověka, který už může být snadno ovlivnitelný. A také o tom, že i dary, které navenek vypadají jako velkorysost, mohou mít ve skutečnosti mnohem složitější pozadí.
Zdroje: L’Oréal, Time, Le Point, Netflix, WWD
Německo
Polsko
Rakousko
Slovensko