Přezdívali mu Roofman, protože do restaurací McDonald’s vstupoval otvorem ve střeše. Jeffrey Manchester byl odsouzen na 45 let, z vězení ale uprchl. Následující měsíce se skrýval v hračkářství Toys „R“ Us, kde si vybudoval tajný úkryt a žil dvojí život.
V amerických restauracích McDonald’s se na přelomu 90. let objevoval pachatel s neobvyklým postupem. Nečekal u pokladny ani nevyhrožoval přes zavřené dveře. V noci se dostal na střechu, vyřízl do ní otvor a uvnitř počkal na ranní směnu.
Pak zaměstnance pod hrozbou zbraně donutil otevřít pokladny, zavřel je do chladicího boxu a zmizel s penězi. Policie mu začala říkat Roofman – muž ze střechy.
Jmenoval se Jeffrey Manchester. A jeho příběh pokračoval způsobem, který by zněl jako scénář k filmu, kdyby se skutečně nestal.
Manchester přepadával především restaurace McDonald’s, ale také další podniky rychlého občerstvení. Podle pozdějších zpráv šlo o více než 40 loupeží v několika amerických státech.
V roce 2000 ho policie dopadla a soud ho poslal na 45 let do vězení. Zdálo se, že tím případ končí. Jenže o čtyři roky později Manchester využil práci ve vězeňské dílně, připravil si úkryt a schoval se pod nákladní vůz, který opouštěl areál věznice.
V červnu 2004 tak uprchl. Nezamířil však daleko ani se nesnažil překročit hranice. Odjel do Charlotte v Severní Karolíně, kde si vybral nečekané místo pro nový úkryt: prodejnu Toys „R“ Us.
Průběh loupeží, útěku i jeho následného dopadení popsal v roce 2026 přímo místní televizní kanál WBTV.
Manchester se ukrýval v zadních částech obchodu. Využil prostory, kam běžní zákazníci ani většina zaměstnanců neměla důvod chodit, a vytvořil si improvizované zázemí za stěnou z vystaveného zboží.
Přibližně šest měsíců přežíval z potravin, které si bral z prodejny. V noci se mohl pohybovat mezi regály s hračkami, jezdit na kole a sledovat, kdy zaměstnanci přicházejí a odcházejí. Používal také dětské monitory, aby měl přehled o dění v obchodě.
V období před Vánocemi se část jeho úkrytu přesunula do opuštěné prodejny Circuit City vedle hračkářství. Manchester tam podle dobového článku Wired vybudoval malý prostor pod schodištěm, kde měl přivedenou vodu a další základní vybavení.
Navenek přitom působil jako běžný člověk. Pod falešným jménem John Zorn chodil do kostela, seznámil se s ženou a její rodinou a skrýval před nimi, kde ve skutečnosti bydlí i proč nemá normální práci.
Jeho skrýš dlouho fungovala. Konec přišel až 26. prosince 2004, kdy Manchester přepadl právě Toys „R“ Us, v němž se ukrýval. Dvěma zaměstnancům se podařilo přivolat pomoc a policie se dostala na stopu uprchlého vězně.
Manchester sice z místa utekl, ale v lednu 2005 ho policisté zadrželi. Následoval další soud a další vysoký trest za útěk, ozbrojenou loupež a související trestné činy.
Příběh nevykresluje filmovou hru na schovávanou. Za Manchesterem zůstaly desítky přepadených zaměstnanců, lidé zavření v mrazicích boxech a roky strávené ve strachu, že se pachatel znovu objeví. V Severní Karolíně zůstává ve vězení; podle informací tamního systému má předpokládané propuštění až v roce 2036.
Příběh Jeffreyho Manchestera inspiroval film Roofman z roku 2025, v němž hlavní roli ztvárnil Channing Tatum. Snímek vychází ze skutečného případu, není však dokumentem a některé scény pro dramatické vyprávění upravuje.
Na pozadí filmu připomíná skutečný příběh také časopis Time a The Guardian. Nejsilnější na něm zůstává paradox: uprchlík hledaný policií nebydlel v opuštěné chatě ani na druhém konci země. Měsíce se skrýval přímo uprostřed obchodu plného hraček.
Zdroje: WBTV, Wired, Time, The Guardian