Dopis v oficiální obálce Coca-Coly, tajemný podpis „Dirk“ a nabídka přísně důvěrných materiálů. Pepsi mohla získat informace o nových výrobcích svého největšího soupeře. Místo obchodu ale nabídku předala dál – a rozjela se operace FBI s tajným agentem, vzorkem nápoje i krabicí sušenek plnou peněz.
Rivalita mezi Coca-Colou a Pepsi patří k nejslavnějším obchodním soubojům na světě. V květnu 2006 se však mohla změnit v průmyslovou špionáž. Do sídla PepsiCo dorazil dopis v oficiální obálce Coca-Coly. Jeho autor se podepsal jako „Dirk“, tvrdil, že pracuje na vysoké pozici u konkurence, a nabízel podrobné, důvěrné informace o jejích plánech.
Očekával peníze. Dostal odezvu od FBI.
Pepsi nepředala dopis přímo FBI. Dne 19. května 2006 poslala jeho kopii do sídla Coca-Coly v Atlantě. Coca-Cola následně kontaktovala federální vyšetřovatele a předala jim i originál dopisu. Teprve potom začala tajná operace.
Odesílatelem nebyl žádný vysoký manažer Coca-Coly, ale Ibrahim Dimson z New Yorku. Vystupoval pod krycím jménem Dirk a podle soudu nabízel Pepsi mimo jiné informace o marketingových kampaních Coca-Coly na následující čtyři roky. Podrobný průběh případu zachycuje rozhodnutí federálního odvolacího soudu.
Pepsi se rozhodla nabídku nepřijmout. Dne 19. května 2006 předala Coca-Cole kopii dopisu, který jí přišel v oficiální firemní obálce konkurenta. Coca-Cola následně kontaktovala FBI a předala jí i originál. Tím začala tajná operace, při níž agent vystupoval jako zájemce o materiály.
Zdroj interních materiálů našli vyšetřovatelé přímo u Coca-Coly. Joya Williamsová pracovala jako výkonná administrativní asistentka vysoce postaveného zaměstnance firmy. Už na konci roku 2005 podle soudního spisu oslovila rodinného známého Edmunda Duhaneyho s tím, že má kopie důvěrných dokumentů, které by mohly mít pro konkurenci cenu.
Williamsová přitom podepsala dohodu o mlčenlivosti. Duhaney pak přizval Dimsona, jenž se stal prostředníkem a vyjednavačem. V dubnu 2006 se trojice sešla v bytě Williamsové, prohlížela dokumenty a vzorek připravovaného nápoje. O několik dní později Dimson odeslal nabídku Pepsi.
Nešlo ale o legendární recept na Coca-Colu, přestože právě ten se s případem často spojuje. Soudní dokumenty mluví o chráněných obchodních tajemstvích, marketingových materiálech a vzorku dosud nehotového výrobku. Originální recept na Coca-Colu mezi nabízenými materiály nebyl.
FBI nasadila zvláštního agenta Geralda Reicharda. Pod jménem Jerry předstíral, že zastupuje Pepsi a má zájem o koupi materiálů.
Dimson mu nejprve faxoval 14 stran dokumentů označených jako „důvěrné“ nebo „utajované“. Coca-Cola potvrdila, že jde o skutečné a přísně důvěrné materiály. Bezpečnostní kamery zároveň zachytily Williamsovou přímo v kanceláři, jak prochází spisy a vkládá dokumenty i vzorek nápoje do své osobní tašky.
Dne 16. června 2006 se Dimson s agentem sešel na letišti Hartsfield-Jackson v Atlantě. Přinesl mu dokumenty v tašce Armani Exchange a skleněnou lahvičku s neznámým nápojem. Agent mu na oplátku předal 30 tisíc dolarů v krabici od sušenek Girl Scout. Dalších 45 tisíc mělo přijít po ověření vzorku.
Ve skutečnosti tak Pepsi žádné informace nezískala. Peníze i falešná obchodní jednání byly součástí vyšetřovací pasti. Obžaloba ministerstva spravedlnosti uvádí, že Coca-Cola s vyšetřováním od začátku spolupracovala.
Po první schůzce se trojice nezastavila. Dimson agentovi poslal seznam dalších 20 položek, které měl údajně k dispozici. Za celý balík požadoval 1,5 milionu dolarů. S Duhaneym přitom probíral, že Williamsová dostane 100 až 150 tisíc dolarů, z toho 50 tisíc předem.
K závěrečné schůzce mělo dojít 5. července 2006 v hotelu Marriott v Atlantě. FBI ale místo převodu peněz zatkla Dimsona a Duhaneyho. Williamsová byla zadržena později téhož dne.
Částka 1,5 milionu dolarů je proto nutné chápat jako sjednanou cenu podvodu, nikoli jako skutečně vyplacený zisk. Skupina získala jen peníze, které jí předala FBI v rámci operace.
Dimson a Duhaney se přiznali. Williamsová vinu odmítala a tvrdila, že dokumenty si odnášela domů jen kvůli práci a zdravotním potížím. Porota ji ale v únoru 2007 uznala vinnou ze spiknutí za účelem krádeže obchodních tajemství.
Williamsová dostala osm let vězení, Dimson pět let a Duhaney, který s vyšetřovateli spolupracoval a svědčil proti Williamsové, dva roky. Williamsová i Dimson se odvolali, avšak federální odvolací soud jejich tresty v roce 2008 potvrdil. Rozsudek podrobně vysvětluje rozdílné tresty, dobový verdikt o osmiletém trestu Williamsové přinesla agentura AP.
Případ ukázal, že mezi konkurenty mohou existovat hranice, jejichž překročení se tvrdě trestá. Pepsi tehdy nezískala cennou výhodu, ale pomohla odhalit plán, který mohl Coca-Colu připravit o mnohem víc než jen jeden neznámý vzorek nápoje.
Zdroje: Ministerstvo spravedlnosti USA, rozhodnutí federálního odvolacího soudu USA, Associated Press; autorský text Kupi.cz